Villa Florentine: onze kijk op de heropleving van deze Lyonse instelling

Overzicht | Hoogteprofiel

Lyon aan je voeten hebben… Dat is eenvoudig voor iedereen die bekend is met de topografie van de stad, die wordt doorkruist door twee rivieren – de Rhône en de Saône komen hier samen – en wordt gedomineerd door twee heuvels: de Croix-Rousse (“die werkt”) en Fourvière (“die bidt”). Met alle respect voor de zijdewevers biedt de laatste een breder perspectief en omvat het het gehele stadsbeeld; op een heldere dag kun je de toppen van de Alpen onderscheiden… helemaal tot aan de Mont Blanc. Dit herinnert ons eraan dat Lyon al sinds de oudheid op een kruispunt ligt: Lugdunum werd namelijk gesticht op Fourvière en werd de hoofdstad van de „Drie Galliërs“. Tijdens de Renaissance profiteerde de stad van de invloed van rijke bankiersfamilies van over de Alpen die zich vestigden langs de oevers van de Saône (het huidige Vieux-Lyon). Mensen uit Milaan, Genua en vooral Florence gaven vorm aan het karakter van de stad en doordrenkten haar met die Italiaanse geest en uitstraling die ze tot op de dag van vandaag heeft weten te behouden.

De Italiaanse invloed breidde zich uit naar de hoogten van Fourvière, waar in de 17e eeuw een klooster werd gebouwd, na het huwelijk van Hendrik IV en Marie de’ Medici in Lyon. Vier eeuwen en talloze levens later werd het gebouw omgebouwd tot een vijfsterrenhotel in Lyon– niet meer dan logisch als je zo dicht bij de hemel bent. Verscholen langs de Montée Saint-Barthélemy openbaart de Villa Florentine zich pas als je de tijd neemt om ernaartoe te lopen. Of als je stroomafwaarts bij het uitkijkpunt even blijft hangen om dit panorama van Lyon te bewonderen, waar je nooit genoeg van zult krijgen.

Hoe is het hotel? | De Villa Florentine of Beauvallon at Home

De overname van de Villa Florentine door Beauvallon Collection eind 2025 loste een merkwaardige paradox op: hoewel de hotelgroep gevestigd is in de hoofdstad van Gallië, exploiteerde zij geen vestigingen tussen de rivieren Rhône en Saône, terwijl zij in Bourgondië al aanwezig was met een luxehotel in Beaune (de Hostellerie Cèdre), Vinay (de Hostellerie Briquetterie) en Oyat! Wie wacht, wordt beloond, en haar geduld is op de meest perfecte manier beloond: de Villa Florentine kan inderdaad worden beschouwd als de belichaming van de geest van Lyon. Gelegen op de hellingen van de „heuvel waar men bidt“, vanwaar het liefdevol uitkijkt over de stad, is het tegelijkertijd een erfgoedschat, een tempel voor de levenskunst en de gastronomie, en een oase van rust waar discretie hoog in het vaandel staat.

Er is geen sprake van opsmuk in deze eens zo heilige ruimtes; evenmin is er sprake van soberheid. Als artistiek directeur van deze renovatie koos Joséphine Fossey voor eenvoud en bovenal voor eenheid – iets wat ongetwijfeld ontbrak in het vroegere interieur. Eenmaal voorbij de ingang – nu beschermd door monumentale deurpanelen met ruitvormige versieringen – is de uitgestrektheid (en majesteit) van de ruimte des te opvallender nu de muren zijn gerestaureerd tot een ongerept crèmewit. Dit vormt een perfect contrast met het donkere houtwerk van de receptiebalie, de deurkozijnen en de leuningen. Deze kleurcontrast tussen beige-greige-champagne en bruin-leer-kastanje zal vakkundig worden toegepast in de verschillende verdiepingen en vleugels van dit luxe hotel in Lyon, met voldoende nuances en variatie om eentonigheid te voorkomen. We moeten ook onze waardering uitspreken voor de prestatie om deze restauratie in slechts vier maanden te hebben voltooid – vooral omdat het team rekening moest houden met de eisen van Bâtiments de France en de Dienst voor Historische Monumenten: de Villa Florentine heeft de indrukwekkende status van beschermd monument.

Laten we ons overzicht voortzetten: terwijl je blik afdwaalt naar de hoge gewelfde plafonds, wordt je aandacht getrokken door het fresco boven de mezzanine, waarop oude sterrenkaarten zijn afgebeeld. Het lijkt te waken over deze salon in Engelse stijl met zijn biljarttafel en wereldbol, van waaruit men kan kijken zonder gezien te worden.

Daaronder strekt de lobby zich uit tot een gezellige oase, badend in gouden licht: de theesalon. Dit gezellige toevluchtsoord is toegankelijk voor het grote publiek en biedt een selectie verfijnde theesoorten van Lydia Gautier, gecombineerd met voortreffelijk gebak van Hippolyte Fedry, voorheen werkzaam bij Monsieur Paul (Auberge du Pont de Collonges) en nu patissier van de Villa. Zijn pavlova is goddelijk.

De kamers | Lyon aan de horizon

Als we hier spreken van een wedergeboorte, is dat geen loze kreet! Villa Florentine heeft de renovatie aangegrepen om meer te doen dan alleen het pand op te knappen; het heeft de kamers en suites (nu 36, tegenover 34, verdeeld over elf categorieën variërend van 23 tot 128 m²) een identiteit gegeven die de sfeer van de plek beter weerspiegelt. Voortbouwend op de ontwerpfilosofie die al vanaf het moment dat je binnenkomt duidelijk is, benadrukt Joséphine Fossey de ruimtelijkheid van de kamers door het adagium ‘less is more’ te volgen. Elk meubelstuk is ontworpen door haar bureau, waarbij inspiratie is geput uit een monastieke geest – uiteraard zonder de soberheid. Het minimalisme gaat zo hand in hand met de elegantie van een ingetogen maar verfijnd decor: hier een antieke gravure, daar twee delen van de verzamelde werken van Aragon en Elsa Triolet, elders een marmeren sculptuur… Een eclectische collectie, met veel liefde bijeengebracht door de interieurontwerpster.

Door deze ingetogen aanpak te hanteren, laat Joséphine Fossey de natuurlijke schoonheid van de edele materialen – zoals Bourgondische steen en massief eikenhout – tot hun recht komen, samen met de zijden stoffen uit het archief van Maison Prelle en de mozaïeken van Fabio Bordi. Bovenal vestigt ze de aandacht op wat elke kamer of suite uniek maakt: het uitzicht op Lyon, Fourvière en de binnentuinen van Villa Florentine.

Tijdens ons verblijf genoten we van het gezellige comfort van een suite met twee slaapkamers – die plaats biedt aan maximaal vier gasten – met eigen badkamers, waarvan er één is uitgerust met zowel een douche als een bad.

Een ruime, aparte woonkamer, die tevens als entree fungeert, is de perfecte plek om samen rond het welkomstdienblad te zitten en van wat lekkers te genieten. Achter de gordijnen maakt het uitzicht op Lyon zijn belofte waar, met de daken van de torens die bij zonsondergang met goud zijn bestrooid. Op deze zinderende zomeravond werd de eenvoudig instelbare airconditioning zeer gewaardeerd, net als de dubbele douche, die voor een verfrissende koele golf zorgde – mede dankzij de producten van Apoticari. De laatste redenen voor een goede nachtrust? Het onberispelijke kingsize bed en de Angelus-kruidenthee van de kartuizermonniken die ’s avonds naast ons bed op ons stond te wachten. Gewoon om in lijn te blijven met het dubbele thema van de regio en het klooster…

Eten en drinken | De kunst van het tot zijn recht laten komen van lokale smaken

Twee restaurants in Lyon heten gasten welkom: een fine-diningrestaurant (La Table de la Villa Florentine) en een bistronomisch restaurant (Le Comptoir), beide onder leiding van Henri Carlier. Hij is afkomstig uit de regio Parijs, waar hij onder meer samenwerkte met Christian Le Squer (Le Cinq) en Hugo Bournis (Lucas Carton), en bracht enige tijd door in Saint-Tropez bij Arnaud Donckele (La Vague d’or). heeft de nieuwe chef-kok bij Villa Florentine de ideale plek gevonden om zijn gastronomische filosofie – gekenmerkt door authenticiteit, aanstekelijke nieuwsgierigheid en gulheid – tot leven te brengen, aan het hoofd van een keukenteam dat speciaal voor deze gelegenheid is samengesteld.

Het menu van La Table opent met twee woorden waarvan de combinatie boekdelen spreekt: „overdracht“ en „terroir“. Eerbetoon aan de traditie van de culinaire opleiding, viering van het regionale terroir en innovatie – altijd met als doel anderen te verrassen en zelfs zichzelf te verrassen. Altijd op zoek naar de beste ingrediënten – en dus de beste producenten – heeft Henri Carliera in recordtijd een voorbeeldige inkoop gerealiseerd: forel en char van Charles Murat in Beaufort, Isère (waarvan we al hadden genoten bij La Veyrie de Bernin tijdens een weekend in Grenoble), gerijpte kazen uit Mons in de Loire, bloemen en spruiten van Jean-Luc Raillon in de Drôme… en niet te vergeten het brood van bierbostel, gebakken door de bakkerij van Saint-Paul die net hieronder ligt. Een speciaal recept dat is ontstaan nadat de chef tijdens de renovatiewerkzaamheden de smaak te pakken kreeg voor de creaties van deze gerenommeerde lokale ambachtsman.

Diner bij La Table

Tijdens ons bezoek hebben we gedineerd in een van de beste restaurants van Lyon, La Table — geopend van dinsdag- tot en met zaterdagavond en op zaterdagmiddag, en toegankelijk voor het grote publiek. Er worden drie menu’s aangeboden – twee viergangenmenu’s (“Découverte végétale” en “Traversée”) en één zesgangenmenu (“Échappée”) – en we raden aan om de chef de volgorde te laten samenstellen uit zijn à-la-carte-creaties; eventuele allergieën of dieetbeperkingen worden bij het opnemen van de bestelling in aanmerking genomen. Wat de wijnkelder betreft: het menu zal u verrassen met zijn uitgebreide aanbod, de suggesties voor wijn-spijscombinaties en de selectie alcoholvrije dranken die door de chef-kok en de sommelier zijn samengesteld – een initiatief dat op grotere schaal navolging verdient.

Wij kozen voor de „Traversée“, die, heel logisch, begint met een visgerecht: een subtiel geflambeerde mediterrane amberjack, geserveerd met een fluweelzachte saus en geaccentueerd met verse en gefermenteerde komkommer.

Daarna volgt een regenboogforel die aan de buitenkant parelachtig is en tot in de kern mals (wat een kookkunst!), die perfect samengaat met de zacht aardse smaken van selderijpuree en de lichtere tonen van een yuzu-bouillon. De culinaire reis gaat verder naar nog meer afwisselende smaaklandschappen met Isère-kip, met de borst naar beneden geroosterd, verrijkt met een verjus-saus, een Chartreuse-gelei en sparrenknoppen, allemaal prachtig vergezeld door sperziebonen die op een Japanse barbecue zijn gegrild en perfect knapperig zijn.

Na een traktatie van amaretto en geroosterde gekonfijte abrikozen die de wetten van de thermodynamica tart, doemt een dessert op basis van aardbeien op. Ogenschijnlijk nostalgisch – het doet denken aan het kleine dienblad uit onze kindertijd – tilt deze reeks texturen en smaken het seizoensfruit van zijn rauwe staat naar ijs, met een vinaigrette ertussenin.

We nemen de uitnodiging om op het terras van de petitfours te snoepen maar al te graag aan: badend in het licht van de volle maan onthult Lyon bij nacht nieuwe charmes – perfect voor een laatste verfrissing in een contemplatieve sfeer. Als je echter op zoek bent naar een meer intieme sfeer, nodigen de fauteuils bij Segreto (de speakeasy van de Villa) je uit om binnen te komen, waar de mixoloog zijn menu presenteert. Een fluweelzachte ambiance, met diepe karmozijnrode en rijke bruine tinten, en zachte verlichting. En dan hebben we het nog niet eens over de live pianomuziek op donderdag- en vrijdagavond…

Het is het vermelden waard dat je in La Table van je ontbijt geniet, met uitzicht op de zonsopgang. Een 5-sterren continentaal ontbijt wordt aan je tafel geserveerd – waarbij we natuurlijk het Florentijnse ei met babyspinazie niet konden weerstaan! Een tip voor de fijnproevers in Lyon: de Florentijnse brunch op zondagochtend (tussen 11.00 en 13.30 uur) laat je echt proeven waar het allemaal om draait.

Hoe zit het met welzijn?

Voor zijn volledig vernieuwde spa (hamam, sauna, behandelkamers, kruidentheesalon) is het spahotel in Lyon een vruchtbare samenwerking aangegaan met een gloednieuw natuurlijk, botanisch huidverzorgingsmerk: Apoticari.

Het merk, gevestigd in Le Puy-en-Velay, put uit de aromatische en helende essenties van de Auvergne – gasten kunnen in hun kamers ook genieten van de badproductenlijn, een eerbetoon aan de delicate frisheid van verbena. Een fitnessruimte (roeimachine, loopband, hometrainer, enz.) maakt het aanbod compleet. Hoewel de hele faciliteit toegankelijk is voor zowel gasten van de Villa als externe bezoekers (vooraf reserveren wordt aanbevolen), is er één uitzondering: het beroemde buitenzwembad. Dit zwembad, gelegen op het terras, biedt – exclusief voor gasten – een benijdenswaardig uitzicht op de skyline van Lyon tussen de baantjes door.

Wat ons zo beviel aan Villa Florentine:

• De verfijnde elegantie van dit 5-sterrenhotel, het enige Relais & Châteaux -hotel in Lyon 
• Een van de meest spectaculaire uitzichten over Lyon, ver weg van de drukte van de Presqu’île 
• De mensgerichte filosofie van chef-kok Henri Carlier (let op: hij is een echt talent!); zijn waardering voor lokale ingrediënten en zijn creativiteit, aangevuld met een service die even attent als hartelijk is 
• Het zwembad op zonnige dagen en de enorme open haard voor de winter, die momenten van gezellige ontspanning beloven 
• Een sfeer van openheid, die een slapende schoonheid omtovert tot een bestemming die je niet mag missen.

Hoe kom je er?

Vanuit Parijs Gare de Lyon naar Lyon Part-Dieu of Lyon Perrache met de TGV (2 uur). Bij warm weer raden we reizigers met lichte bagage ten zeerste aan om vanaf het station de metro te nemen naar de Villa Florentine: zo kunnen ze een ritje maken met de “Ficelle”, een van de oudste stedelijke kabelbanen van Europa, die omhoog klimt naar Fourvière. Vanaf dit station (of het station ‘Minimes’) is het een aangename wandeling van 10 minuten bergafwaarts, met een adembenemend uitzicht over Lyon.

Wat is er te doen in de buurt van Villa Florentine?

Dat is een vraag met waarschijnlijk te veel antwoorden! Villa Florentine is ideaal gelegen voor iedereen die tijdens een weekend in Lyon het historische hart van de stad wil verkennen: op slechts een korte wandeling van de oude theaters van Fourvière (en het Gallo-Romeinse museum van Lugdunum, rijk aan archeologische vondsten), ligt het iets onder de basiliek Notre-Dame de Fourvière… met uitzicht op Vieux-Lyon – de historische wijk van de stad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat vanwege zijn architectonische meesterwerken uit de renaissance, de primaatskerk Saint-Jean, de geplaveide straatjes, de okerkleurige en terracotta gevels en de beroemde traboules. 

De basiliek is gemakkelijk te bereiken via de vele trappen die de heuvel op slingeren. Neem bijvoorbeeld de Montée du Garillan, letterlijk aan de voet van de Villa Florentine, die leidt naar het iconische Gadagne-museum, gewijd aan de geschiedenis van de stad en de poppenspelkunst – dit is tenslotte de wijk waar Guignol is geboren!

Niet ver daarvandaan, gevestigd in het voormalige Maison des Avocats, zal het Miniatuur- en Filmmuseum filmliefhebbers verbazen met de omvang van zijn collecties. Steek vervolgens de Saône over, stop bij de Quai de la Pêcherie om tussen de kraampjes van de boekverkopers te snuffelen, en loop dan via de straten in Haussmann-stijl (ideaal om te winkelen) over het Presqu’île richting de Place Bellecour, bekend als het grootste voetgangersplein van Europa. Zorg er vooral voor dat je even stopt bij een authentieke Lyonese bouchon, zoals het Café du Jura of La Tête de Lard, om de traditionele lokale keuken te proeven. En maak je geen zorgen over de terugweg: er is altijd nog de „Ficelle“…