Banyan Tree AlUla, en luksuriøs oase ved porten til den gamle byen Hegra

Banyan Tree AlUla ligger i den praktfulle Ashar-dalen i det nordlige Saudi-Arabia, og er et luksuriøst ørkenresidens som markerer kongedømmets åpning for internasjonal turisme.

Banyan Trees ankomst til den historiske byen Al-'ula

Singapore-baserte Banyan Tree (Accor) har nettopp innviet et luksuriøst feriested i det nordvestlige Saudi-Arabia. Dette markerer åpningen for turisme i en lite kjent region med mange naturskjønne og historiske steder, spredt rundt oasebyen Al-'ula (40 000 innbyggere). Gulfkongedømmet, som står overfor svinnende hydrokarbonreserver, har som mål å tiltrekke seg 30 millioner besøkende i året innen 2030, og med hjelp av eksperter fra Agence Française de Développement er de i gang med å gjennomføre storstilte prosjekter som skal avsløre områdets ørkenskjønnhet og den mystiske kulturen til nabatæerne, som er mest kjent gjennom byen Petra i Jordan.

I juli 2017 ble den kongelige kommisjonen for Al-'ula opprettet ved kongelig resolusjon med det formål å bevare og utvikle den ekstraordinære kulturarven i denne byen fra 600-tallet . Innvielsen av Banyan Tree, som følger etter åpningen av feriestedet Habitas Al-Ula, symboliserer Saudi-Arabias ønske om å åpne opp for internasjonal turisme. Et prosjekt som av noen kritiseres for å være en påminnelse om landets samfunnsmessige, økologiske og geopolitiske verdier.

Banyan Tree AlUla | Hvordan er hotellet?

Banyan Tree AlUla er tegnet av arkitektfirmaet AW2, som ledes av Stéphanie Ledoux og Reda Amalou, og har en tilbaketrukket beliggenhet midt i ørkenen. Luksuskomplekset, som er utviklet av Royal Commission, ligger midt i en monumental kløft, bare et steinkast fra Maraya konserthus (verdens største speilbygning), og gjør et imponerende inntrykk med sine fjellformasjoner som lyses opp i skumringen. Anlegget er delt mellom den nordlige og den sørlige paviljongen og består av 47 villaer midt i den uberørte dalen, innhyllet i stillhet, der solens refleksjon i klippene skaper en utrolig lysstyrke. Alle villaene og teltene er inspirert av den nomadiske essensen i nabateseisk arkitektur, og viser Banyan Trees ønske om å fordype seg i den lokale historien for å kunne tilby reisende en minneverdig opplevelse.

Det 5-stjerners hotellet, hvis stilrene design legger vekt på å bevare naturens skjønnhet, huser i sentrum et spa hvis fasade er formet ved hjelp av komprimert sand, samt et fantastisk steinbasseng i skyggen av en naturlig sprekk. Denne arkitektoniske bragden, som minner om wadiene som oppstår ved foten av klippene i regnværsperioder, minner om Amangiri-hotellet i Utah-ørkenen. Når det gjelder gastronomi, finnes det to restauranter på hotellområdet, blant annet Saffron, Banyan Tree-merkets signaturrestaurant med en vri på thailandsk mat. Harrat Table gir gjestene en dypdykk i den lokale atmosfæren, med en meny som byr på smaker fra Midtøsten: varme eller kalde mezzes, ferskt grillet kjøtt, en tallerken med skalldyr fra Rødehavet eller fylte vinblader.

Villaene og teltene er inspirert av den nomadiske essensen i nabateseisk arkitektur, og viser Banyan Trees engasjement for lokal historie

Hvordan ser rommene ut?

De 47 villaene er tilgjengelige med buggy via stier som er gravd ned i sanddynene, og de er kamuflert av sandfargede telt med taklinjer som smelter arkitekturen inn i det omkringliggende landskapet. Hver suite består av en enkel plattform og en solid struktur som minner om de omkringliggende klippene gjennom sin soliditet og lerretsovertrekk som skaper en naturlig ventilasjon mellom taket og teltet. Villa 214, som er testet og godkjent av redaksjonen, er ideell for en ferie for to. Villaen med ett soverom har stor takhøyde, er på 77 m² og har en king-size-seng, et privat basseng med to solsenger, et bad med uteplass bygget med gjennombrutte murvegger og et utendørs bålsted. Den private terrassen, som er beskyttet mot solen av et lerret, har en hypnotiserende utsikt over ørkenen og fjellene.

Hotellet tilbyr villaer med to og tre soverom og svømmebasseng. Villaen med to soverom har en romslig stue og utendørs spiseplass. Villaen med tre soverom, på 240 m², er derimot selve innbegrepet av Banyan Tree-luksus, med hovedsoverom med super king-size-madrass og et hovedbord for opptil 10 gjester.

Godt å vite?

Arkitektene har brukt vannoppsamlingsteknikker med mikrooppsamlingshager som samler og absorberer regnvann, slik at vegetasjonen kan vokse på stedet. Hagene beskytter også mot oversvømmelser i måneder med kraftig nedbør, ettersom den saudiske ørkenen er utsatt for flom fra wadiene.

AlUla er en by som er gjennomsyret av historie. Det arkeologiske stedet Hegra, som står på UNESCOs verdensarvliste, ligger 15 km fra hotellet

Hva er det som gjør forskjellen?

Al-'ula er en by som er gjennomsyret av historie. UNESCOs verdensarvsted Hegra i Hijaz-fjellene ligger bare 15 km fra hotellet. Den gamle byen er det viktigste bevarte stedet fra den nabatæiske sivilisasjonen sør for Petra i Jordan. Ved solnedgang kan du beundre restene av de gigantiske gravene med fasader utformet i sandstein fra 1. århundre f.Kr. til e.Kr. Hotellet tilbyr andre utflukter midt i ørkenen som du bare må se, for eksempel en spasertur rundt Elephant Rock, en 50 meter høy sandsteinsmonolitt som har fått sin elefantsilhuett formet av erosjonen.

Hvilket rom skal du bestille?

For et par anbefaler vi uten å nøle det rommet som er testet av redaksjonen vår, villa 214.

Ting å huske på

Banyan Tree AlUla er inspirert av nomadekultur og nabatéiske motiver, og er en bortgjemt oase i Ashar-dalen, med endemiske arter og stedegne trær som er perfekt bevart. En oppslukende opplevelse blant spektakulære sandsteinsfjell, bare noen få kilometer fra den fabelaktige oldtidsbyen Hegra.

Praktisk