Hvor skal man reise i Frankrike i august? 5 skjulte perler langt unna folkemengdene

1. Hvor skal man reise i Frankrike i august? Haute-Soule, Baskerlandet med gjeterne og kløftene

Dette første reisemålet for en augustferie tar oss bort fra den overfylte travle baskerkysten og surfebrettene som flyter langs strendene i Biarritz; Soule er den mest avsidesliggende og uberørte provinsen i Baskerland. Her blir fjellene brattere, kalksteinen er skåret ut til spektakulære kløfter, og bøkeskogene dominerer landskapet. For å finne en kjølighet som har blitt sjelden, kan du dra inn under trekronene i Iraty-skogen, Europas største bøkeskog, med sine 17 000 hektar som breier seg utover fjellsiden. I august våkner fjellkjeden til liv i takt med den eldgamle transhumansen, der sauene beiter på sommerbeitene, mens det lokale ridesenteret tilbyr turer over fjellryggene til hest – eller på eselrygg for de yngste besøkende.

Arbailles-massivet, som strekker seg inn i nabolandet Nedre Navarra, rager 1 286 meter opp blant et labyrint av karstformasjoner og legendariske bøketrær – riket til laminakene, de små alvene i den baskiske mytologien. For å unnslippe den brennende solen fører den ideelle ruten til kilden til elven Bidouze, med utgangspunkt i Saint-Just-Ibarre. Stien følger elven fra foss til foss under trærne til en hule som ligger ved foten av klippen – en tur på omtrent tre timer tur/retur som byr på herlig forfriskning. Deretter kan du teste høydeskrekken din på Holzarte-gangbroen, som henger 150 meter over kløftene, før du vender tilbake til fast grunn. Den kulturelle opplevelsen blir til en mystisk opplevelse med «Souletine Pastorale». Denne sungne tragedien på baskisk, som en hel landsby har forberedt i løpet av et år, forvandler fjellet til en friluftsscene. En unik liveforestilling med røtter i en århundregammel tradisjon.

Hvor skal man bo? Hôtel Les Pyrénées

I Saint-Jean-Pied-de-Port har familien Arrambide drevet Hôtel Les Pyrénées i fire generasjoner. Bak fasaden på dette tidligere postkjerrehotellet ligger 18 romslige, moderne rom og suiter – det perfekte stedet å hvile beina etter å ha taklet de lokale fjellpassene. Logistikken er enkel: dette hotellet i Baskerland fungerer som det ideelle utgangspunktet for å ta fatt på de naturskjønne svingete veiene og nå hjertet av Iraty-skogen eller startpunktet for turstien til Holzarte-kløften. Hotellets virkelige høydepunkt avsløres når du kommer tilbake fra disse fysiske ekspedisjonene og slår deg ned ved bassenget med utsikt mot citadellet. Det er det perfekte stedet å sitte – med et glass hvit Irouléguy i hånden – og se på prosesjonen av pilegrimer som begir seg ut på sin strabasiøse reise til Santiago de Compostela. Servicen her er profesjonell og sømløs, uten den unødvendige smiskingen som noen ganger ødelegger opplevelsen på etablissementer av dette kaliberet.

Hôtel Les Pyrénées
18 rom, priser fra 202 euro per natt
19 Place Charles-de-Gaulle, Saint-Jean-Pied-de-Port

Hvor skal man spise? Restauranten på Etchemaïté Hotel

Du må dra helt til Larrau for å finne restauranten på Etchemaïté Hotel, som ligger høyt oppe med utsikt over toppene i Haute-Soule. Kjøkkenet her unngår fra første stund teknisk showmanship eller turistorientert kitsch, og fokuserer i stedet på autentisiteten i råvarene fra fjellbeitene og de baskiske dalene. Rettene, som er enkle og lette å sette pris på, består blant annet av melkelam fra Pyreneene, stekt til en perlemorsaktig overflate, og lokal «coche»-skinke med en kraftig og særegen karakter. Du setter deg til rette i spisesalen med panoramautsikt for å se solen gå ned over fjellene, alt mens du nyter restaurantens nøye utvalgte, sjeldne årganger av Irouléguy-vin. Et jordnært og ukomplisert sted i fjellet som setter tingene på plass når det gjelder regional mat.

Restaurant Etchemaïté
À la carte: fast meny (forrett–hovedrett–dessert) fra 42 euro
Le Bourg, Larrau

2. Haut-Var: En skjult perle i det provençalske innlandet

Man må ha en alvorlig tilbøyelighet til masochisme for å stædigt lete etter en parkeringsplass i Saint-Tropez i august, klemt inn mellom to rekker med svarte SUV-er og brummen fra yachter. Den ekte Var-luksusen har forlatt kystens glitter og glamour for å søke tilflukt tretti kilometer unna, oppe i åsene. Det er her, i Fayence-regionen, at innlandet er spredt med landsbyer som ligger på klippeutspring, med utsikt over sletter med oliventrær og furuskog. Et sjarmerende reisemål, ideelt for de som ønsker å unnslippe folkemengdene i Frankrike i august.

Legg kysten bak deg for å nyte det kjølige, rolige vannet i Saint-Cassien-sjøen eller for å utforske de skyggefulle smugene i Seillans. Turgåere kan bevege seg inn under trekronene i Siagne-kløften, et ideelt sted for å unnslippe den brennende solen. På kulturfronten unngår man her en kunstnerisk stilleperiode i august takket være Festival Musique en Pays de Fayence, som tar over romanske kirker og torg i landsbyene for kammermusikkonserter under stjernene. Et nøye sammensatt program som bruker den lokale kulturarven som en naturlig akustisk resonator.

Hvor skal man bo? Terre Blanche Hotel Spa Golf Resort

Hvis selve tanken på et feriested i innlandet fremkaller et dystopisk hotellbilde, fylt med susende golfbiler og uregjerlige folkemengder, så knuser denne 300 hektar store enklaven alle fordommer. Blant villaene og suitene som ligger spredt utover åssiden, brytes stillheten her kun av duften av myrte og rosmarin. Du vil glemme de overfylte hotellobbyene i Var-området når du unner deg luksusen av tilbaketrukkethet. Dette sørlige Arkadia ligger også strategisk til for å utforske de skjulte perlene i Fayence-regionen uten å slite deg ut bak rattet. Sett av ti minutter, med stoppeklokke i hånden, til å klatre opp de smale gatene i Seillans, og et kvarter til å bytte ut varmen fra steinbygningene mot den velkomne skyggen i Siagne-kløften eller det rolige vannet i Saint-Cassien-sjøen.

Når du kommer tilbake fra utflukten, ligger hotellets virkelige sjarm i evnen til å holde folkemengdene på avstand – enten du er her for å erobre de to mesterskapsgolfbanene eller for å trekke deg tilbake til det monumentale bastide-anlegget på 3 200 m² som er viet til velvære. Dette provençalske spa-hotellet vender ryggen til den noe kliniske nordiske atmosfæren og omfavner i stedet en storslått provençalsk klassisisme, som kommer til uttrykk i et 20 meter langt basseng med et massivt glasstak over seg.

Terre Blanche Hotel Spa Golf Resort
115 rom, priser fra 946 euro per natt
3100 Route de Bagnols-en-Forêt, Tourrettes

Hvor skal man spise? Le Castellaras’ bord

Le Castellaras er en gård bygget av lokal stein, som ligger inntil en åsside – det perfekte stedet for å nyte et måltid uten å havne i en turistfelle. Stedet eies av familien Carro og drives nå av Hermance og hennes ektemann, Quentin Joplet. På solfylte dager er det første inntrykket visuelt: restaurantens hengende terrasse, i skyggen av høye trær, gir en fugleperspektivutsikt over landsbyen Fayence rett over veien. Panoramaet er fantastisk, men opplevelsen slutter der måltidet begynner.

Paret holder seg tro mot et sesongbasert kjøkken med sterke provençalske påvirkninger, og henter råvarene fra det daglige markedet. Quentin Joplet gir regionale klassikere et nytt uttrykk med en kreativitet som puster nytt liv i tradisjonen. Sausene er lette, tilberedningsmetodene enkle, og de lokale råvarene – fra grønnsaker høstet om morgenen til kjøtt fra innlandet – kommer til sin rett uten mellomledd. Smidig betjening og en vinkjeller for kjennere – med et sterkt fokus på Provence’ vingårder– fullender dette solide tilbudet. En varm og innbydende restaurant som minner oss om at gastronomien i Var fortsatt har dybde.

Le Castellaras
À la carte: 4-retters meny fra 80 euro
461 chemin de Peymeyan, Fayence

3. En tur til Korsika i august: Alta Rocca, Korsikas fjelltopper

Å forlate Porto-Vecchio midt i august er nesten et overlevelsesinstinkt. Så snart veien stiger mot Alta Rocca, får luften en annen karakter, og Korsika vender tilbake til sitt sanne jeg – landet med gjeterne og den rå granitten. Landskapet legger bak seg yachtene som leies av kjendiser som lengter etter rampelyset, og gir plass til Bavella-nålene – de skarpe toppene som skjærer gjennom himmelen som flintskår. Sommerens tidsfordriv er å legge kystens salt bak seg for å stupe ned i bassengene med rent vann langs Rizzanese-elven eller å spasere langs de skyggefulle stiene på Cuscionu-platået, der ville hester beiter fritt.

For reisende som ønsker å legge bilen bak seg, er en tur ombord på Trinichellu et must. Dette berømte lille korsikanske toget rasler langs fjellsiden, krysser svimlende viadukter designet av Eiffel og byr på en utsikt du aldri vil se fra en motorvei. Det er den perfekte måten å senke tempoet på og se maquis-landskapet glide forbi i et tempo som gir deg tid til virkelig å nyte øyeblikket.

Det er her du virkelig får en følelse av det ville og stille Korsika i innlandet. For å se dette selv, er det bare å gå inn i Alta Rocca-museet i Levie. Der vil du møte skjelettet av «Damen fra Bonifacio», en innbygger som levde for nesten 10 000 år siden og som sier mye om områdets rike historie. Rett ved siden av fører en spasertur under steineikene til castedduen i Cucuruzzu, en festning fra bronsealderen med kyklopiske murer. Når kvelden faller på, våkner den lokale kulturen til liv langt unna strandhøyttalerne. Hvis du er på besøk i midten av august, tar Alta Rocca-festivalen over Levie for å feire øyas tradisjoner og kulturarv. Resten av tiden gjenlyder flerstemmige konserter gjennom landsbykirkene – et øyeblikk som står stille i tiden, der stemmene ser ut til å springe direkte ut av fjellet.

Hvor skal man bo? Le Mouflon d’Or

I Zonza på Korsika setter Hôtel Le Mouflon d’Or igjen standarden for gjestfrihet i høyden etter tretti års pause. Denne bygningen fra 1920-tallet, opprinnelig bygget av jernbaneselskapet PLM, får nytt liv under ledelse av Lise Canarelli, hvis familie allerede driver Cala Rossa og Domaine de Murtoli. Overgangen fra stranden til fjellene går helt knirkefritt her: bygningen er fullstendig renovert for å romme 20 romslige rom og to frittstående sauefjøs gjemt bort på eiendommen.

Hotellets beliggenhet på Sør-Korsika gjør det til et ideelt stoppested, omtrent en times kjøretur langs svingete veier fra Porto-Vecchio. Du kan sette fra deg bagasjen i hjertet av Alta Rocca, bare en kort fottur fra Bavella-tindene og GR20-stiene, men den virkelige luksusen er å kunne nyte fjellandskapet uten å forlate utendørsbassenget, mens du venter på åpningen av et 1 000 m² stort spa.

Innvendig vender innredningen ryggen til den standardiserte minimalismen som preger boutiquehoteller. Kirkemøbler, kommoder i empirestil og stoler fra 1940-tallet sameksisterer mot strukturerte vegger – resultatet av et tiår med tålmodig jakt på antikviteter. Atmosfæren er varm og innbydende, og servicen oppfyller de diskrete standardene til Relais & Châteaux – alt uten den prangende fasaden som er typisk for kysten. Et solid etablissement bygget for å vare.

Hôtel Le Mouflon d’Or
20 rom, priser fra 440 euro per natt
Pian di Santo, Zonza

Hvor skal man spise? Et bord hos A Pignata

I Levie dyrker familien Rocca Serra kunsten å feire med festmåltider i fjellet, 850 meter over havet, og det er lurt å hoppe over lunsjen hvis du planlegger å spise middag hos dem. A Pignata drives av Lilli, Jean-Baptiste og Antoine, og her føles det som et måltid blant venner – men med appetitten til et troll. Her er det ingen oppstyr og ingen nøye avmålte mikroporsjoner: rettene kommer rett fra familiegården, og den enretters menyen er som en maraton med høye innsatser.

Om sommeren blir det virkelig hett på terrassen med panoramautsikt, der fjellene er det eneste du ser. Vi starter festmåltidet med hjemmelaget charcuterie, laget av svarte griser oppdrettet på stedet, eller med en formidabel landsbysuppe, som har småkokt i timevis med skinkeben og grønnsaker fra hagen. Det sier seg selv at du bør spare plass til det som kommer videre: ovnkaramellisert lam og fylt gryterett som kan måle seg med cannelloni fylt med brocciu – lett som luft – alt servert med bønner og pancetta. Gjeterstens ostefat og tradisjonelle fritter rundet av dette imponerende utstillingsvinduet av kulinarisk dyktighet. Det er sjenerøst, det er rustikt, og du drar derfra med en umiddelbar trang til å ta en lur under eiketrærne.

Restaurant A Pignata
À la carte: meny med én rett, 70 euro
Ruten til de arkeologiske funnstedene i Cucuruzzu, Levie

4. Montagne Noire og Cabardès: Den ville skyggen av katarlandet

Å dra til Carcassonne i Frankrike i august er ikke akkurat et genistrek: byen ser ut som én gigantisk trafikkork av barnevogner og iskrem som smelter på festningsmurene. Men alt du trenger å gjøre er å løfte blikket fra sletten for å få øye på den mørke massen som blokkerer den nordlige horisonten. Montagne Noire lever opp til navnet sitt: et enormt område med tette skoger og skiferbergart som fungerer som et naturlig klimaanlegg for Aude-regionen. Når du klatrer oppover fjellets folder, kommer du inn i Cabardès, en geografisk «schizofren» vinregion der den kjølige luften fra Atlanterhavet møter varmen fra Middelhavet. Resultatet er tydelig både i landskapet og i vinglassene, der merlot og syrah vokser side om side på bratte skråninger.

Omgivelsene har karakter og innbyr til fysisk utforskning. Den klassiske ruten fører til de fire katar-slott i Lastours. Glem en passiv omvisning: disse steinvaktene avslører sin sjarm under en bratt fottur gjennom maquis-vegetasjonen, med et fantastisk panorama fra utsiktspunktet Réals som belønning. For noe litt utenfor allfarvei er bokbyen Montolieu vel verdt et kulturelt stopp. Denne enklaven av håndverkere, bokhandlere og kunstgallerier er hjemmet til Museum of Book Arts and Crafts, det perfekte stedet for å få et innblikk i papirets og trykkekunstens historie. For å oppleve rå naturskjønnhet byr den gigantiske Cabrespine-kløften på en spektakulær underjordisk reise inn i en hule som er stor nok til å romme Eiffeltårnet. Hvis du er i området på slutten av sommeren, vekker Cabardès Temps de Pause-festivalen regionens eldgamle steiner til live med intime konserter og omreisende teaterforestillinger.

Hvor skal man bo? Château de Thuries

I utkanten av Cabardès-regionen tilbyr Château de Thuriès et eksklusivt, familiedrevet tilfluktssted. Denne eiendommen fra 1895, med sin elegante arkitektur i Directoire-stil, har funnet engasjerte forvaltere i Pascal og Pascale Brière. Siden de overtok eiendommen i slutten av 2023, har paret foredlet et haute couture-interiør der antikke møbler smelter sømløst inn uten at det føles som et støvete museum. Dette slott-hotellet er bevisst begrenset til fem temasuiter, som spenner fra den koselige atmosfæren i Petit Boudoir til de reiseinspirerte detaljene i Colonial-suiten.

Hotellets virkelige kjennetegn er fortsatt den enorme parken på 1,5 hektar, i skyggen av gigantiske sequoiaer og sedertrær som er hundrevis av år gamle. Det er ved det 15 meter lange, oppvarmede svømmebassenget på terrassen at du virkelig kan nyte stedets storhet, mens du følger med på ekornene som danser rundt. For stunder med ro og tilbaketrekning har slottet en art deco-salong med et flygel fra 1870, et velutstyrt bibliotek og en bar-basseng-røykerom som inviterer deg til å bli værende utover kvelden. Høydepunktet ved dette sjarmerende hotellet i det sørvestlige Frankrike er den direkte tilgangen til Rigole de la Plaine, som renner langs eiendommen. Hopp på en av syklene som stilles til disposisjon for å følge denne historiske vannveien i skyggen av trærne – en uanstrengt sykkeltur som fører enten til strendene i furuskogen ved Saint-Ferréol-sjøen eller til bastidebyen Revel.

Château de Thuries
5 nøkler, priser fra 242 euro per natt
Chemin de Thuries, Revel

Hvor skal man spise? Villa Pinewood

For å oppleve den villeste siden av Montagne Noire på førstehånd, må du dra til Payrin-Augmontel, der Anne og Thomas Cabrol har etablert Villa Pinewood. Vær forberedt: dette er ingen vanlig landsbybistro hvor du bare kan stikke innom på en innfall. Det er en ultraeksklusiv mat- og vinopplevelse beregnet på maksimalt fjorten gjester, som alle sitter til bords samtidig (kl. 19.30 presis) rundt en disk av tre og granitt. Paret, tidligere tungvektere i Toulouse’ vinbarer, iscenesetter her en nøye koreografert ballett som utspiller seg over et dusin retter med lokale, plantebaserte ingredienser. På tallerkenen praktiserer Thomas Cabrol jernhard disiplin: ingen krydder fra fjerne land, ingen eksotisk pepper, ingen raffinert sukker og absolutt ingen kaffe til slutt. Smaken er helt og holdent diktert av det lokale landskapet. Krydder erstattes av mer enn to hundre viltplukkede planter og urter som er samlet inn samme morgen; fisken kommer fra et nærliggende oppdrettsanlegg; og kaffen viker plass for en lokal byggmalt. Når det gjelder vin, henter Anne Cabrol fra en vinkjeller med rundt 1 000 etiketter for å skape kombinasjoner med forbløffende presisjon. Det er en intellektuell opplevelse, til tider radikal (allergier og spesifikke kostholdsrestriksjoner imøtekommes ikke), men likevel preget av sjelden poesi. En rå og svært levende signaturmatopplevelse som føles som å spise selve skogen.

Villa Pinewood
À la carte: en enkelt 12-retters meny til 130 euro
590 Chemin du Negre, Payrin

5. Vars og Val d'Escreins: En alpintur

Å besøke Vars i august er en flott måte å oppklare en geografisk misforståelse med de som fremdeles leter etter havet. Her finnes det verken yachter eller bølger fra vannscootere, men to daler som ligger inneklemt i Hautes-Alpes og bader i det samme hvite lyset som Côte d’Azur – med frisk, ren luft som en ekstra bonus. Landskapet gir ikke rom for kompromisser: på den ene siden rager de skarpskjærte fjellryggene i Eyssina ut over Route des Grandes Alpes; på den andre siden utfolder Val d’Escreins en stillhet så dyp som en grønn katedral – så tett at den har fått kallenavnet «lille Varsinc Canada». Den lokale fritidsaktiviteten er ikke å spankulere rundt i hvitt lin, men å ta del i ritualet «én dag, én innsjø».

De mest utholdende turgåerne klatrer opp til den 2 711 meter høye Lac des 9 Couleurs, et skiftende speil inneklemt mellom fjellene der steinbukker fungerer som velkomstkomité. For alle andre tar Chabrières Telemix seg av det tunge arbeidet og setter turgåerne av rett foran Lac de l’Étoile. Den virkelige overraskelsen er kulturell. Langt fra de postkortperfekte klisjeene om transhumance-festivaler arrangerer feriestedet en pianofestival i verdensklasse i august. Virtuosene inntar scenen i Salle Chastan, kjent for sin upåklagelige akustikk, etter å ha innledet festlighetene utendørs blant trærne i Escreins. Og hvis du tilfeldigvis befinner deg i området rundt 15. august, vekker Heritage Festival liv i landsbyene med pétanque-turneringer og folkedanser som varer helt til himmelen – med en nesten besettende klarhet – ikke viser annet enn stjernene.

Hvor skal man bo? Hotel 16 | 150

Dette boutiquehotellet ligger ved Col de Vars og klarer å bryte med den «tømmerhytte- og hjerteformede gardin»-stilen som altfor ofte preger fjellresorter. Atmosfæren er enkel, tidsriktig, nesten modernistisk, og kombinerer synlig betong med enorme vinduer fra gulv til tak som rammer inn lerketrærne som kunstverk. Mottakelsen er uimotståelig naturlig, og ytes av et team som driver stedet med smilene til de som vet at de sover i kjølig frisk luft mens dalen nedenfor svetter i varmen. Rommene på dette sjarmerende fjellhotellet er romslige; de fire suitene på 44 kvadratmeter er imponerende, og det førsteklasses sengetøyet lindrer umiddelbart virkningene av dagens høydeforskjeller. Et besøk på det 300 kvadratmeter store Nuxe-spaet er et must før du setter deg til bords på Skitchen, hotellets bistro, som på en leken måte gir klassiske fjellretter en lettere vri.

Hôtel 16 | 150
29 rom, priser fra 225 euro per natt
Landsbyen Sainte Marie, 11 rue du Pied de Ville, Vars

Hvor skal man spise? 1854

De fleste skianlegg stenger sine beste restauranter om sommeren eller nøyer seg med smakløse salater. 1854 gjør akkurat det motsatte. På bare tre sesonger har denne gourmetrestauranten blitt Vars’ mest spennende destinasjon, og løftet mat tilberedt på kullgrill til en høy kunstform. Alt dreier seg om en vedfyrt grill der kokken temmer flammene for å gi hver rett en unik, røykfylt dybde. I august tar menyen en sunn, plantebasert retning takket være restaurantens grønnsakshage, som utfyller kjøtt av sjelden kvalitet hentet fra mester-affineuren Thomas Bessette. Vinutvalget er gjennomtenkt, utførelsen er selvsikker, og matopplevelsen skiller seg ut fra alle andre restauranter i høyden.

1854
À la carte: forretter fra 15 euro, hovedretter fra 26 euro
29 allée Zendel, Vars