In Saint-Germain-des-Prés, “L’Hôtel” van je dromen

Van Reine Margot tot Grace Kelly en Oscar Wilde

Op de plek waar koningin Margot haar geheime liefdesaffaires beleefde, werd tijdens de Restauratie het legendarische hotel aan de rue des Beaux-Arts gebouwd.

In 1824 werden de eerste stenen gelegd voor het huidige gebouw, dat na de Frans-Pruisische oorlog van 1870 eerst een hotel voor reizigers werd, Hôtel d'Allemagne en daarna Hôtel d'Alsace.

Hôtel d'Alsace was toen een bescheiden etablissement op de Linkeroever, maar het is beroemd omdat het de laatste aardse verblijfplaats was van een ernstig verzwakte Oscar Wilde. Hoewel Wilde's beroemde zin " I'm dying beyond my means" misschien suggereerde dat de dichter in weelde leefde, wijst ander bewijs erop dat het Hôtel d'Alsace niet veel meer was dan een buurthotel zonder bijzondere glamour.

In de weken voor zijn dood zou Oscar Wilde gezegd hebben: " Mijn behang en ik zijn in een duel tot de dood. De een of de ander van ons zal moeten gaan". Dit behang is te zien op de foto van Wilde op zijn sterfbed, genomen door zijn vriend Maurice Gilbert, en is inderdaad een indicatie van de vergevorderde staat van verval van het hotel.

Het was november 1900 en de legende was begonnen.

In de decennia die volgden zou het adres in de rue des Beaux-Arts de place to be worden voor persoonlijkheden en beroemdheden uit de kunstwereld. Jean Cocteau, Mistinguett, Ava Gardner, Liza Minelli, Frank Sinatra, Salvador Dali, Grace Kelly, Jorge Louis Borges, Natalie Wood, de lijst van beroemde bewoners van het hotel - dat in 1963 L'Hôtel werd nadat het was gekocht door industrieel Edmond Dreyfus - leest als een Who's who van de grote kunstenaars van de 20e eeuw. De rustige sfeer trok de grootste sterren aan, die graag hun privacy wilden bewaren in een hotel van spreekwoordelijke discretie.

Het meest intieme 5-sterren hotel in Parijs

Een halve eeuw na de gouden eeuw waarin het hotel aan de rue des Beaux-Arts zich vestigde als het discrete toevluchtsoord van estheten en elegante nomaden, blijft L'Hôtel meer dan ooit een van de meest verfijnde adressen voor een verblijf in stijl in de hoofdstad.

Tussen twee kunstgalerijen is de ingang van L'Hôtel bijna een geheim. Er zijn hier geen bedienden of jagers, maar een eenvoudige zilveren ram op de deur en een plaquette waarop staat dat Oscar Wilde hier is overleden, bevestigen dat we op de juiste plek zijn.

Zodra je over de drempel stapt, gebeurt de magie meteen. De tijd lijkt stil te staan in deze historische lobby, die begin jaren 2000 door Jacques Garcia is gemoderniseerd. Gravures van Jean Cocteau, banken van Napoleon III, handgeschilderde fresco's, gedempte verlichting: je vergeet snel de drukte van de stad en laat je overspoelen door een gevoel van welzijn en rust dat zeldzaam is in Parijs.

Een blik op de spectaculaire wenteltrap - een echte architectonische handtekening van het pand - bevestigt de eerste indruk: L'Hôtel is geen hotel zoals alle andere. Dit gevoel wordt bevestigd wanneer je de kamers en suites van het etablissement ontdekt. Met een totaal van 20 kamers - waarmee L'Hôtel het kleinste 5-sterrenhotel in Parijs is - zijn ze allemaal uniek qua grootte, indeling en decoratie door Jacques Garcia. De Franse decorateur, met zijn gebruikelijke gevoel voor theatraliteit, heeft voor elke kamer een delicaat, geraffineerd universum bedacht.

Meer hoeven we niet te zien, we zijn al verleid.

Ook een adres voor Parijzenaars

In boetiekhotels ontbreekt het vaak aan een restaurant en bar die die naam waardig zijn. Zo niet bij L'Hôtel, dat alles in huis heeft om niet alleen hotelgasten aan te trekken, maar ook een Parijse clientèle met een compromisloze smaak voor lekker eten.

Laten we beginnen met het restaurant. Nuchter - en heel logisch - getiteld Le Restaurant, is het de speeltuin van de jonge chef-kok Julien Montbabut, pas 29 jaar oud, die hier sinds mei 2011 zijn talenten uitoefent en ervoor heeft gezorgd dat het etablissement zijn kostbare Michelinster heeft weten te behouden. Het moet gezegd worden dat Le Restaurant alles in huis heeft om de meest veeleisende Parijse fijnproevers te verleiden. De keuken, natuurlijk, zonder aanspraak te maken op een revolutie in het genre, is beurtelings verfijnd, precies, smakelijk, delicaat en een lust voor het oog. Maar ook de omgeving. Met zijn besloten salon en glazen dak is het restaurant een gezellige omgeving, ideaal voor een romantisch diner. Als het mooi weer is, opent de ruimte zich naar een klein terras, even charmant als onverwacht, waar je kunt lunchen bij het geluid van een mooie fontein.

Aan de bar vind je een rustige omgeving met een tijdloze sfeer die typerend is voor de meest elegante hotelbars ter wereld. Jazz uit de jaren 30 op de achtergrond, creatieve cocktails - geserveerd tegen redelijke prijzen, in tegenstelling tot de paleizen - en een onberispelijke service maken dit een van de beste adressen op de linkeroever voor een slaapmutsje voordat je terugkeert naar je roots. De aanwezigheid van Johnny Depp, Quentin Tarantino, Monica Bellucci en Annie Leibovitz zal geen verrassing zijn voor stamgasten, gewend als ze zijn aan het komen en gaan van sterren in deze vertrouwelijke, high-profile bar.

L'Hôtel heeft het allemaal.

10 redenen om L'Hôtel te bezoeken

Of je nu in Parijs woont of op doorreis bent, er zijn genoeg redenen om een omweg te maken naar Rue des Beaux-Arts. We hebben ze hier voor u op een rijtje gezet.

- De rijke geschiedenis van het pand: liefhebbers van hotels met een rijke geschiedenis zullen blij zijn met dit hotel, waar Oscar Wilde overleed.

- De kamers: ze zijn prachtig ingericht door Jacques Garcia in 2000 en zijn een toonbeeld van charme en pluche comfort.

- De dromerige Left Bank locatie, midden tussen de mooiste galeries van de hoofdstad, op een steenworp afstand van Saint-Germain-des-Prés en de oevers van de Seine.

- De rustige, vertrouwelijke bar, gewoon perfect in zijn genre. Film- en modesterren zijn er dol op.

- Het zwembad en de hammam in de gewelfde kelders uit de 18e eeuw, die doen denken aan Romeinse baden. Ideaal om aan het eind van de dag in alle privacy te ontspannen (op verzoek kan de ruimte een uur lang gratis worden geprivatiseerd)

- Het restaurant: goddelijk lekker eten, in een even chique als comfortabele omgeving, tegen redelijke prijzen voor een restaurant met Michelinster (45 euro voor de lunch), wat wil je nog meer?

- De Cardinal Suite: dit is de grootste suite van het hotel en heeft een uitzonderlijk terras met uitzicht op de daken van de wijk. Een droom die uitkomt.

- Green & Spring badproducten: natuurlijk en handgemaakt in het Verenigd Koninkrijk, ze zijn het handelsmerk van de Engelse A Curious Group of Hotels, die eigenaar is van L'Hôtel.

- Betaalbare prijzen: in een stad waar paleizen vier cijfers vragen voor een standaardkamer, zijn de redelijkere tarieven van L'Hôtel zeer welkom.

- De service: glimlachend, efficiënt, discreet zonder afstandelijk te zijn, het is van een zeldzame kwaliteit voor Parijs, en verdient met recht 5 sterren